Ник-5 - Страница 106

106

Глава 8

Толлеус. Авантюра.

Город Беллус был большой, мало уступающий в размерах столицам Кордоса или Оробоса. Росту и процветанию способствовало его расположение — основной торговый маршрут между двумя империями проходил именно здесь. Внутри город разделен на две части высокой стеной. Каждая принадлежит своему государству. В каждой свой комендант. Но название общее. Значит город один. Такое решение по многим параметрам было очень удобным, но привносило и свою изюминку — именно здесь разворачивались тонкие шпионские интриги или громкие политические скандалы, будто обе империи договорились играть на одной небольшой площадке. И хоть это было не совсем так, особенно для местных жителей, порой пребывающих в неведении закулисной борьбы, Беллус считался одним из самых сложных в управлении городов, причем в обеих империях. А кроме того — еще одним из самых красивых городов, о чем недвусмысленно говорило его название.

Толлеус, оседлавший своего жука, с интересом вертел головой: дома все каменные, большие и красивые, улицы широкие.

Старик решил не бросать свое изобретение в деревне, куда он выехал из топей, перепугав местных. Интересная конструкция получилась, над ней можно еще поработать.

В деревне искусник удачно пересекся с небольшим караваном, едущим в столицу. У купца Толлеус арендовал телегу до ближайшего крупного города, куда и погрузил Жука. Смысла особого тащить с собой его не было — конструкция совсем не сложная. Главная изюминка не в ней, а в искусном управлении. Вот только снимать все искусные блоки — та еще морока. Это все потом, на досуге. Да и на чужой телеге вечно не поездишь…

И вот теперь, когда караван пошел дальше своей дорогой, старику не пришлось напрягать свои больные ноги пешими прогулками по незнакомому городу. Залез на Жука — и вперед.

Прохожие останавливались и провожали взглядами искусника. Действительно, не каждый день по улице ползают ожившие повозки, скребя деревянными лапами по булыжнику. Старику было на это наплевать: ему было удобно — остальное не важно. За долгие годы он привык ко взглядам в спину — в жилете он казался таким толстым, что ротозеи и зубоскалы находились всегда.

Надо бы перекусить и, наконец, привести себя в порядок. Хоть старик и смысл основную грязь в реке и даже постирал плащ, до опрятного вида, подобающего искуснику его возраста, было еще далеко.

Большая вывеска на одном из больших домов гласила, что это постоялый двор 'Усталый путник'. Как раз про Толлеуса. То, что надо. Искусник с трудом остановил жука у входа, чуть не снеся аккуратную изгородь и напугав чью-то лошадь. 'Понаставят тут…' — бормотал старик себе под нос, спешиваясь. С разворотом у жука действительно была проблема. Достаточно уверенно, пусть и медленно, он ползал только прямо.

Все запасные манокристаллы и деньги Толлеус рассовал внутри своего жилета. Тяжело, но своя ноша не тянет. Не оставлять же сундучок на улице.

Внутри заведение оказалось не таким уютным, как представлялось снаружи. Полутемное помещение, чад от факелов — ни следа Искусства. Старик под удивленные взгляды редких посетителей надел свою маску-фильтр, чтобы не закашляться от дыма.

С едой тоже оказалась беда — никакой похлебки не подавали. Зубов у Толлеуса давным-давно не осталось — даже вкус мяса забылся за прошедшие годы. Вино было нельзя — начинало шалить сердце. Пришлось заказывать лепешки и размачивать их в молоке. Благо, хоть это нашлось.

Раньше, когда искусник жил дома, больших проблем не было. Он сам себе готовил кашу или похлебку. Теперь еду приходится покупать, и нужно придумать что-нибудь с питанием. Жаль, не существует плетения, размягчающего пищу. Может, придумать какой-нибудь аппарат с железными зубами?

От своих мыслей Толлеуса отвлек господин в дорогом кафтане, с золотым знаком гильдии купцов Оробоса на груди.

— Простите, это не ваш голем стоит у входа? — спросил он.

Старик даже улыбнулся: у искусников нет големов.

— Ну, деревянный, на жука похож? — по своему интерпретировал он молчание Толлеуса. — Мне показалось, именно вы слезали с него.

— Да, это мой Жук, — признался старик. Как-то в голове плохо укладывалось, что он сделал голема. По сути обычная повозка, только с ногами и движется за счет маны. Хотя незнакомец прав — действительно чем-то похоже на голема. Точнее, и близко не похоже, но если описать словами — то да, голем.

— Интересная конструкция! — воодушевленно продолжил купец. — Я каждый год езжу на Турнир големов. Думал, все повидал. И все же вы меня удивили! Вы, наверное, как раз едете на турнир?..

***

Оказывается, в Широтоне — столице Оробоса ежегодно проводится турнир големов. Любой желающий чародей может принять в нем участие, представив свое творение и подав заявку.

Искусники никогда не участвовали в этом турнире, но это не запрещалось. Купец даже уверял, что в посольстве без проблем дадут приглашение, если Толлеус вдруг захочет выступить и поспешит — отборочные этапы начинались буквально через месяц.

Соревнования — удел беспокойной молодежи. Но оказаться в Оробосе — это очень заманчиво. Искусник еще вчера даже не рассматривал вариант попасть за границу. Однако, затеряться на просторах Кордосской империи можно позже. Возможно, в стране чародеев удастся разузнать про целебные амулеты и про остальные изобретения, которые старик подсмотрел в видениях. И даже железно вбитый в голову и, как казалось, во всю сущность Искусника в далекой юности императив: «Кордос — ВСЕ, остальное — НИЧТО» почему-то не подал голоса.

106